Miti e leggende

Che cos'è poi un mito?
Platone, nella Repubblica, lo definisce: "racconto intorno a dei, esseri divini, eroi e discese nell'aldilà", racconto di avvenimenti che non devono essere dimostrati e le cui fonti sono totalmente incerte. Anche oggi, il senso è lo stesso, pur essendosi esteso ad indicare racconti esagerati, amplificazioni della realtà, immagini che non trovano rispondenza nei fatti.
Ma torniamo al significato "classico".
Il mito è una storia sacra, riguarda i poteri che regolano il mondo e le relazioni fra questi poteri e i comuni mortali.
Il legame con le concezioni e le credenze religiose è fortissimo. Tutte le culture hanno usato il racconto mitologico per dare un quadro coerente di precetti, credenze e tabù attraverso narrazioni "logiche" fatte in un linguaggio comprensibile da chiunque e non solo dagli iniziati o dagli addetti ai lavori. Attraverso il racconto mitologico si cerca di spiegare concetti altrimenti misteriosi per la maggior parte delle persone. Eppure il mito spesso nasconde, o meglio, sottintende verità spirituali, filosofiche o sociali che con questo linguaggio si comunicano e si tramandano.
Secondo alcuni studiosi, benché di origine e funzione religiosa, i miti sono forse la più antica forma di trasmissione del pensiero storico, filosofico e, soprattutto, scientifico in epoche in cui i media non erano certo quelli che abbiamo a disposizione oggi
Questa è, ad esempio, la tesi centrale del Mulino di Amleto di Giorgio de Santillana e Hertha von Dechend. Per gli autori il mito è, a tutti gli effetti, un linguaggio tecnico, come quello della fisica o dell'informatica contemporanee, con il quale vengono descritti gli eventi astronomici noti alle culture preletterate.
L'idea può essere spegata in questo modo: supponiamo che si racconti la storia di due uomini che fanno un lungo viaggio e si incontrano sulla riva di un fiume, se i due personaggi sono associati a due dei e ai pianeti che corrispondono loro, abbiamo descritto la congiunzione di due pianeti con la Via Lattea.
La bellezza dell'uso del mito per tramandare conoscenze complesse è che si possono usare persone incolte per diffondere l'informazione.

Molte delle storie narrate sono comuni a culture e popoli lontani fra di loro, nel tempo e nello spazio; in questo modo possiamo avere un rendiconto accurato di eventi celesti, trasmessi mitologicamente, anche senza avere una conoscenza completa delle lingue di queste culture.
I miti della creazione, del diluvio, dei viaggi e degli incontri di dei ed eroi si ritrovano, con piccole ed insignificanti variazioni nelle storie raccontate dai babilonesi, dagli egizi, ma anche dalle tribù americane o dagli antichi abitanti della Polinesia o delle altre isole del Pacifico.
Forse non è un caso che Internet sia molto ricca di siti che si occupano di mitologia, l'ancestrale sete di racconti fantastici è sempre molto viva nell'uomo e la rete si è rapidamente affermata come uno degli strumenti di comunicazione e diffusione più efficienti che si siano visti dall'invenzione del signor Gutenberg ad oggi.

Tra tutti i siti dedicati alla mitologia, l'Enciclopedia Mythica (http://www.pantheon.org/mythica/ ) è sicuramente uno dei più completi ed è in continua espansione.
Organizzato come un'enciclopedia, contiene più di 5000 voci: dei, eroi, animali leggendari, creature fatate e luoghi fantastici. All'antica Grecia a Roma e all'Egitto sono riservate le sezioni più corpose, ma non vengono tralasciate civiltà che hanno espresso religioni e credenze meno note, come gli Etruschi, i Celti o i popoli originari di Haiti. I testi sono brevi ma esaurienti e in più ci sono una galleria di immagini e una sezione piena di curiosità come l'origine dei nomi dei mesi, dei giorni della settimana e dei corpi celesti.
Le leggende legate alle origini delle costellazioni o quelle sugli altri corpi celesti sono riportate i molti dei siti di argomento astronomico, tra quelli ricchi di pagine più specificamente legate al nostro tema si possono segnalare: The Nine Planets (http://hermes.astro.washington.edu/mirrors/nineplanets), The Constellations and their Stars (http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations) e Star Myths (www.cosmopolis.com/star-myths).

Altre liste generali, ben costruite e organizzate sono Brandon's Mythology (http://members.tripod.com/~comonline/mythlogy.html ) e Myths and Legends (http://pubpages.unh.edu/~cbsiren/myth.html). La prima contiene soprattutto riferimenti ai miti classici greci e romani, la seconda copre diverse tradizioni culturali. L'enfasi è sull'Europa e il vicino oriente, ma ci sono aree dedicate al medioevo, alle creature fantastiche e perfino alla fantascienza.

Folklore and Mythology Electronic Texts (http://www.pitt.edu/~dash/folktexts.html ), invece è una sorta di biblioteca con rimandi a testi completi: libri, saggi, articoli reperibili in rete sui racconti provenienti dall'Europa, dall'Asia, dall'Oceania e dalle Americhe.
Oltre alle grandi liste e agli indici generali, ci si può rivolgere a siti specializzati in argomenti, periodi storici o geografici particolari.
Classical Myth (http://web.uvic.ca/grs/bowman/myth/index.html), ad esempio, contiene una vasta raccolta di immagini, testi e collegamenti a documenti, per la maggior parte traduzioni di testi di Omero, Esiodo e Pausania sulla mitologia greca. Oltre a ciò sono presenti brevi descrizioni sulla storia e la cultura dell'antica Grecia.
Anche Greek Mythology (http://edweb.sdsu.edu/people/bdodge/scaffold/GG/greek_myth.html) contiene ampie discussioni su dei dee ed eroi della tradizione greca classica e confronti con la mitologia e le leggende romane.

Avvicinandosi a noi nel tempo e spostandoci verso il nord Europa, possiamo consultare Germanic Mythology (http://www.dickinson.edu/~eddyb/mythology/Cover_page.html), che contiene una presentazione ipertestuale della mitologia germanica, con i racconti sulla creazione e sulla fine del mondo, la cosmologia e gli dei del Walhalla.
Le antiche saghe celtiche sono ben organizzate e descritte su Celtica (http://www.celtica.wales.com), mentre The Camelot Project (http://www.lib.rochester.edu/camelot/cphome.stm ) si occupa, con saggi, bibliografie e immagini della storia dei miti e della letteratura su Camelot e Re Artù.

Se si espande poi l'interesse verso altre forme di racconto fantastico, di origine mitologica, allora Mystery of lost and forgotten histories (http://www.elore.com/elore10.html) può fornire quelle storie di cui l'umanità pare essere così amante.

I più perplessi o tutti coloro i quali volessero avere un riferimento ad una voce critica su quanto è legato al mondo del mito in senso più generale, possono leggere lo Skeptical Inquirer (http://www.csicop.org/si/), rivista bimestrale del Centro per lo studio scientifico del paranormale.

L'edizione web offre numerosi materiali di approfondimento degli articoli dell'edizione cartacea e dà la possibilità di commentare gli argomenti trattati.

Spesso l'arte è parte integrale del racconto mitologico. Scrittori e poeti hanno spesso dato forma scritta ai racconti tramandati per tradizione orale, artisti di tutti i tempi ne hanno prodotto forme visuali. La rappresentazione artistica, indipendentemente dalla forma e dall'autore ci ha spesso offerto altri elementi utili alla comprensione e all'interpretazione del mito.
Il Minneapolis Institute for the Arts (http://www.artsmia.org/mythology) presenta sul web una serie di pagine che introducono le mitologie di diverse culture attraverso l'uso di rappresentazioni artistiche.

Immagini provenienti da varie parti del mondo e da diverse epoche sono accompagnate da discussioni, sommari storici e descrizioni delle culture interessate.
Anche il nostro tempo, tecnologicamente avanzato e permeato di razionalismo scientifico produce miti e leggende.
Sono le cosiddette leggende metropolitane, storie che riguardano molti aspetti della vita moderna, degli oggetti che usiamo, dei personaggi più famosi.
Belle raccolte si trovano su The AFU and Urban Legends Archive (http://www.urbanlegends.com) e Urban Legends Reference Pages (http://www.snopes.com).

La fonte principale sono le aree di discussione che da molto tempo raccolgono storie, dicerie e leggende. Ben organizzati e divisi nei vari argomenti, i siti propongono anche discussioni e verifiche sulla veridicità o meno di quanto si racconta.
Antiche storie o moderne leggende, i miti affascinano e popoli di razze, culture e epoche diversissime, forse perché, come dice de Santillana: